アステカ文明とマヤ文明はよく知られた名前です

カリフォルニア大学リバーサイド校人類学特別教授

カール・タウベは全米人文科学基金から資金提供を受けています。

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在ニューヨークメキシコ総領事の発表によると、考古学者らから「アースモンスター」やモニュメント9とも呼ばれる非常に重要な1トンの彫刻が、2023年5月にコロラド州の個人コレクションからメキシコに送還された。 この記念碑には、大きな口を持つ正面を向いた生き物の頭が特徴です。この超自然的な存在は、中米とメキシコの古代文化において、生き生きとした地球を表現していました。

この彫刻は、メキシコシティの約80マイル（130キロメートル）南にある考古学遺跡チャルカツィンゴの丘のふもとで発見されたと伝えられており、紀元前約600年のものであると伝えられている。チャルカツィンゴは、古代メソアメリカで最も初期のものの一つであるオルメカ文化と密接に関連している。 。

私はメソアメリカを専門とする考古学者です。メソアメリカとは、現在のメキシコ南部、コスタリカの一部、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラス、エルサルバドル、ニカラグアの全土を含む地域です。 私はこの豊かな文化地域の発展を調査する中で、何度もチャルカツィンゴを訪れました。

多くの学者は、オルメカ族を、特定の種類の記念碑的な建築、彫刻、神々が生まれた文明である古代メソアメリカの「母文化」とみなしています。 たとえば後期マヤの中で、風、雨、トウモロコシ、より正確にはトウモロコシの神は明らかに初期のオルメカ文化に由来しています。

オルメカの中心地は、メキシコ湾の南海岸沿い、現在のメキシコ州タバスコ州とベラクルス州南部にありました。 彼らの影響力の多くはトウモロコシによる経済的富に基づいていました。

何世紀にもわたって生き残ったオルメカ美術の中でも、彫刻された頭部は特に印象的でよく知られています。 紀元前 1000 年までに、メキシコのサン ロレンソにあるオルメカの彫刻家たちは、高さ 6 フィートを超える巨大な頭を 10 個以上造形していました。 考古学者らは、これらは個別の統治者の肖像画であり、それぞれが独自の頭飾りを付けており、特定の人々を描いたものであると考えており、これは新世界の芸術では非常に珍しいことである。

オルメカ人は翡翠の彫刻の名手でもありました。 私は、グアテマラ東部の高地にある、海抜約 6,000 フィートの石の露頭で見つかる、オルメカとマヤのジェダイトの原石の産地を見つけることに携わっていました。

紀元前 900 年頃から始まった職人たちは、ほぼプラスチックの成形品のように見える等身大の翡翠のマスクを彫刻しましたが、これはこの非常に硬く緻密な石を研削して磨くという骨の折れるプロセスの結果であったに違いありません。

オルメカの彫刻はすべて、宗教的であれ政治的であれ、目的のために作られました。 記念碑 9 の場合、それは明らかに地球に関係しており、メソアメリカでは地球は神聖な生き物と考えられていました。

オルメカ人は、トウモロコシ農業が最初に発展し、経済を安定させ、拡大させた時代、つまりメソアメリカ文明の発展に大きな変化をもたらした時代に存在していました。

この時期に、彼らはトウモロコシの神を含め、トウモロコシと雨の神聖さを強調する精緻な宗教体系を発展させました。 この神は、割れた頭の中心からトウモロコシの穂が出ている姿で描かれることがよくあります。 他の場合には、頭が急に後ろを向き、トウモロコシの成長を連想させます。 この形態は、メキシコ高原の考古学遺跡テオパンテクアンティトランに見られます。そこには、オルメカのトウモロコシの神の 4 つの像を備えた石積みの中庭があります。

背の高い草であるトウモロコシは夏を乗り切るために大量の水を必要とするため、雨が最も重要です。 雨の代わりに雨の神を喜ばせようとすることは、オルメカの宗教にとって重要な部分でした。

オルメカ人は古代メキシコとグアテマラに同様の慣習や信念を広めましたが、これはおそらく他の民族をより直接的に経済貿易ネットワークに関与させるためでもあったと考えられます。 オルメカ人は、支配の帝国ではなく、農業の豊かさと富に重点を置いた文化でした。

チャルカツィンゴやサン ロレンソ遺跡のすぐ近くにあるセロ エル マナティと呼ばれる丘で見られるように、神聖な山々も非常に重要でした。 この丘には、甘い淡水が湧き出る多年泉があり、麓の池を満たしています。 このプールでは、オルメカ人は儀式用スポーツ用のゴムボールや多くの翡翠の斧など、膨大な量の貴重な資料を提供しました。 メソアメリカの二人の学者、ポンシアーノ・オルティスとマリア・デル・カルメン・ロドリゲスによると、これは今日までメソアメリカの信仰と儀式に残っている豊穣の神聖な山の最初の明確な例である。

オルメカの中心地のはるか西、メキシコのモレロス州に、アース モンスター記念碑の発祥の地であるセロ チャルカツィンゴがあります。 ここでは、オルメカ人が富と食料を提供する山に焦点を当てており、いくつかの彫刻では洞窟として描かれています。

オルメカの時代以前から、肥沃な洞窟のアイデアは、花に似た 4 つの葉をもつモチーフとして示されており、これは 16 世紀のアステカまで続く重要なシンボルでした。

チャルカツィンゴにある最も有名なオルメカの岩盤彫刻は記念碑 1 と呼ばれ、洞窟内に座っている横顔の女性 (おそらく女神) が描かれています。 この彫刻は山の頂上から雨水が流れ落ちる真上にあります。 以下は、考古学者が「コップル」と呼ぶものです。この水を受け取るために真下の岩盤に彫られたコップ状の穴で、司祭や巡礼者によって収集されます。 丘の反対側には、記念碑 1 に面して、同じ洞窟の横顔を特徴とする別の岩の彫刻があります。

悲しいことに、最近メキシコに返還された記念碑 9 は現場から略奪されたため、その元の状況は不明です。 考古学では、物体がいつ作られたか、誰が作成したかだけでなく、それがどこに置かれたかを理解することが重要です。 それにもかかわらず、記念碑 9 には、山の岩肌に直接彫られた、現場にある他の 2 つの彫刻と同じ洞窟が描かれています。

記念碑 9 は、中央地球の怪物の洞窟を示しているため重要であり、他の 2 つのオルメカの彫刻とは異なり、横顔ではなく正面から描かれています。 おそらくそれは、冥界への入り口を象徴する、開いた口が内部の部屋に通じている塚に向かって置かれていました。

この非常に神聖な物体がメキシコに戻ってきたことは、メキシコ先住民にとって最も重要なことです。 作成者にとって、モニュメント 9 はおそらく生命と豊かさの源、そしてそれらに関連する神聖な儀式、つまりその後のメソアメリカ文明に浸透した思想と実践を表したものと思われます。